Todos os Povos possuem os seus próprios instrumentos, que diferem de cultura para cultura. Os de origem erudita são o resultado da evolução de variantes populares. Entre os instrumentos de cordas, usam-se vários tipos de harpas e liras, assim como dulcimeres ou címbalos, que foram usados na Europa Central. Variantes destes são as cítaras de trastes Austríacas e os Kenteley dos Países Nórdicos. Na Grécia e no Egeu dá-se o nome de lira a uma espécie de violino pequeno. Por vezes, os instrumentos eruditos são adoptados pela música popular e voltam a sofrer alterações. Entre os instrumentos de sopro existe uma grande variedade consoante os países: flautas duplas, charamelas pastoris, flabiois, etc. A associação de pífaros e tambores é muito comum em alguns mundos rurais. Existem diversos tipos de gaitas-de-foles, como a escocesa, a galega, a portuguesa, entre outras. As dulcinas têm também várias versões. Conforme as suas dimensões, o instrumento de palheta dupla tem o nome de charamela, gralla (na Catalunha), etc.

Na Ilha da Madeira, subsistem sempre as trovas, bem características, cantadas pelo Povo com acompanhamento da viola de arame, do rajão, do braguinha, da rabeca, da harmónica, de pandeiros, pandeiretas, bombo, outros instrumentos de percussão e mais recentemente do acordeão.

E quando se trata de música tradicional, a memória do povo aviva-se e, num querer voltar às origens, apura-se a sensibilidade para a investigação, para a recolha, para a preservação de relíquias instrumentais e vocais, visando a sua posterior divulgação. A estes factores, enraizados na tradição/popular, é adequado o tom maior, indo ao encontro/busca da riqueza patrimonial, que são os nossos tocares e cantares, companheiros ímpares de folguedos e festas da nossa terra, na demonstração cabal de que a música tradicional/popular, quando bem interpretada, é a alegria do povo.

É vulgar chamar-se aos instrumentos de cordas: o rajão, o braguinha e a viola de arame, como sendo oriundos da Madeira. No entanto e conforme Carlos dos Santos, digníssimo folclorista e musicólogo nos dizia no seu livro Tocares e Cantares, editado em 1938, sobre o estudo do Folclore da Madeira: «a inexistência de elementos torna por si só difícil aferir de tal verdade». Qual daqueles instrumentos terá sido o primeiro a inventar? Claro que é uma questão complexa. Platão de VaKcel escritor russo residente no arquipélago da Madeira, escrevendo em 1869 acerca de músicos madeirenses, referia-se a violas, rajões e machetes(em certas zonas rurais o braguinha é conhecido por machete) de modo algum enumerando qual o de primeiro aparecimento.

O RAJÃO

1ª Lá (carrinho - Nº-10)
2ª Mi (carrinho - Nº- 4)
3ª Dó (bordão - Nº- 41 - si da guitarra portuguesa)
4ª Sol (toeira * carrinho - Nº-9)
5ª Ré (bordão - Nº- 41 - si da guitarra portuguesa)

* Toeira é a corda que dá o tom da afinação de qualquer instrumento. É de realçar que o rajão tem uma curiosa disposição no seu encordoamento, sendo a terceira corda um bordão, produzindo uma sonoridade sui generis.
Na sua forma original, tem 17 trastes, 66 cm de comprimento total, 32 no comprimento da caixa harmónica e 21cm e no espaço mais largo da sua caixa harmónica.
O exímio tocador de cordofones tradicionais da Madeira, tem uma particularidade ímpar na sua forma de execução, sendo que o vulgar «tocar de rasgado» faz-se com o emprego dos dedos anelar, médio e indicador, passando sobre todo o seu encordoamento, num movimento com o punho no sentido de cima para baixo, alternando com outro movimento do polegar de baixo para cima, sendo que o esquema pode ser inverso.

«O rajão é um instrumento acompanhador por excelência !?.» (dito popular)

O braguinha, cordofone cantante da música tradicional da Madeira é, segundo dizem alguns entendidos na matéria, de todos instrumentos tradicionais da Região Autónoma da Madeira o mais controverso.
Enquanto alguns dizem ser originário de Braga (cidade), o autor do Elucidário Madeirense afirma que o seu nome advém dos antigos trajes, denominados bragas que, outrora, eram usados pelos camponeses do sexo masculino do arquipélago Madeira.
O seu som saltitante e alegre destingue-se dos demais instrumentos de cordas tradicionais/ populares da Madeira e Porto Santo.
Instrumento de solo, (cantante ou ponteado, como vulgarmente é denominado pelo nosso povo) alegre e gracioso foi, em outros tempos, de grande estima das damas e donzelas madeirenses.
O braguinha tem no cavaquinho o seu homónimo, sendo este instrumento muito popular em terras açoreanas e continente português.
Diferencia-se daquele pelo facto da sua escala ser sobreposta à caixa de ressonância e não rasa como esse seu homónimo.
Em certas zonas rurais da R.A.M., dão-lhe ainda o nome de braga, machete, machetinho ou machete de braga.
Este instrumento tem 17 trastes, 51 cm de comprimento total, 23 de comprimento de caixa harmónica e 15 na sua maior largura.

A viola de arame é um cordofone descendente das violas portuguesas (viola beiroa, viola campaniça, viola braguesa, viola amarantina, viola toeira).
Tem, no entanto, nas suas irmãs Açoreanas (viola da terra - 12 cordas, ilha de São Miguel; viola da terceira - 15 cordas, ilha da Terceira e Viola da Terceira -18 cordas, popularizada na mesma Ilha daquela Região Autónoma) as suas parentes mais próximas, sendo todas estas conhecidas por violas de arame.
Diferencia-se, porém, das demais, por ter escala sobreposta ao tampo e não rasa como aquelas.
O seu nome adevem do facto de, na sua armação (encordoamento), as cordas serem construídas de arame, (vulgarmente fios de latão).
Esta viola era, outrora, muito usada pelos foliões populares em festas e folguedos, no acompanhamento do charamba (cantiga de raiz popular da Madeira e Porto Santo). No entanto, e com o andar dos tempos, os tocadores mais experimentados e com gosto pela exploração completa deste cordofone de som maravilhoso e harmónico, conclui-se que presta-se também para acompanhar outros tipos de cantigas tão populares quanto vulgares na Região Autónoma da Madeira.
A forma de tocar este instrumento é a mesma utilizada para tocar o rajão e o braguinha, podendo ser tocada de ponteado ou em acompanhamento, ficando tal tarefa ao sabor da intuição e/ou da função do tocador.
Tem, na sua constituição, 14 trastes, 87 cm no total do comprimento, 42,5 cm no comprimento da caixa harmónica e 27 na largura máxima dessa caixa.

Sua afinação e encordoamento:

A viola de arame encorda com 9 cordas (de baixo para cima e/ou do agudo para o grave), conforme abaixo enumerdo:

1ª Ré (carrinho - Nº-10 ou 9 - um par de cordas afinadas em uníssono).
2ª Si (carrinho - Nº-4 corda de aço - individual).
3ª Sol (toeira * carrinho - Nº-4 - um par de cordas de latão afinadas em uníssono).
4ª Ré (um par de cordas, sendo a primeira um bordão - corda si da guitarra de fado nº-41 e a segunda um corda de aço fino carrinho nº-10).
5ª Sol (um par de cordas sendo a primeira um bordão nº-73 ou sol da viola francesa e a segunda uma corda de latão nº-4).

Estas informações foram prestadas no decorrer de uma visita de estudo realizada à oficina do construtor de instrumentos (arte fina) de Carlos Jorge Rodrigues, à rua dos Frias N.º- 2 A, 9000 - Funchal, no dia 14 de Maio, de 1998.

As madeiras mais utilizadas na construção dos cordofones de origem madeirense, variam muito segundo o preço que a pessoa quer gastar com a compra destes.
No entanto, e segundo informações colhidas com um grupo de formandos de um curso de Guias de Montanha, realizado no ano de 1998, na Ribeira Brava, junto de um construtor de instrumentos, em visita de estudo realizada à sua oficina, o mesmo informou que as mais vulgares e usadas por ele, são as que se seguem, independentemente do instrumento a construir.

O BEXIGONCELO

No seu todo, é constituído por um pau (vara) ao qual é sobreposto, numa das extremidades, uma bexiga de porco, sendo a corda única feita de tripa (na maior parte das vezes de gato).
Este instrumento de construção artesanal, muito característico em Santana, quando tocado, transmite um som muito grave, tipo baixo acústico.
Felizmente, já tivemos oportunidade de ver um homem rural, mais precisamente de Santana, a tocar este tipo de instrumento e, se não estamos em erro, o Grupo Folclórico daquela zona rural utiliza-o nas suas apresentações públicas.
É, no entanto, um instrumento que caiu no desuso.

Estes instrumentos são de grande utilidade na música folclórica e tradicional/popular da Região Autónoma da Madeira sendo que, no entanto, nenhum deles poderá ser considerado de origem madeirense havendo, no entanto, algumas adaptações dos originais vindos de outras paragens.
Diz-se que rara é a romaria ou folguedo onde não estejam presentes alguns destes instrumentos.
Este tipo de instrumento tem utilização em festas profanas ou religiosas, servindo de acompanhamento aos cordofones atrás descritos.

É constituído por um varão cilíndrico de aço dobrado em triângulo, com as quinas quebradas e uma abertura num dos vértices de modo a que o som seja mais vibrato quando tocado. Segurado por um cordel, preso a um dos vértices e percutido com uma vareta de metal, propaga um som agudo. A sua introdução neste tipo de grupos dá-se a partir do século XVIII. É muito usado pelo povo e grupos folclóricos e de música tradicional/popular, sendo quase sempre tocado do princípio ao fim na parte instrumental das nossas cantigas. Os grupos de música tradicional, que se vêm formando desde 1980 a esta parte, utilizam-nos só em determinadas partes das cantigas, vendo-se que os elementos tocadores destes instrumentos têm uma percepção musical mais apurada.

Os pandeiros e as pandeiretas são instrumentos redondos, com os aros de madeira, ou plástico, através dos quais é aberto um pequeno rasgo, por onde saem as soalhas (pequenas chapas redondas, tipo cápsula de garrafa, rebatida), existindo uns com uma e outros com duas filas das ditas soalhas No seu diâmetro é, por vezes, revestido com uma pele que poderá ser de animal ou sintética, utilizada para percutir, normalmente com a mão, e outras vezes, com maçaneta ou baqueta. Os pandeiros diferenciam-se das pandeiretas por serem de tamanho maior, apesar de na sua forma de tocar não haver grandes diferenças. Noutros tempos, dizia-se ser instrumento usado, maioritariamente, pelas pessoas do sexo feminino mas, com o andar dos tempos, essa característica foi-se perdendo e, actualmente, é tocado por novos, velhos, homens ou mulheres.

É um instrumento de percussão muito vulgar e popular na Região Autónoma da Madeira e um dos mais queridos, senão o mais querido do povo e dos turistas que nos visitam. Este conjunto de sete bonecos de pano tem, no seu interior, na maior parte dos casos, serradura e são revestidos com trajes típicos do nosso arquipélago, portadores de castanholas, situadas vulgarmente nas costas dos bonecos, dispostos em roda de dois arcos circulares, construídos em arame grosso. Toda esta engrenagem assenta numa cana vieira, possuindo na parte inferior um cabo em madeira (onde o tocador pega, normalmente, com a mão direita), preso a uma verga de arame centralizado no interior da mesma que, por sua vez, é ligado aos arcos circulares, acima descritos, ficando a mão esquerda fixa na cana que suporta todo o este esquema. Toca-se num movimento de acima e abaixo, de modo a ser possível percutir as castanholas. O brinquinho (em algumas zonas também chamado de bailinho), não teve a sua origem nesta ilha, dizendo-se que talvez seja de origem minhota, onde é conhecido por zuca-truca. Há quem defenda também ser de origem africana, o que não nos parece muito impossível, visto que, ao cumprir serviço militar em Luanda, capital de Angola ex-colónia Portuguesa, tivemos a possibilidade de observar alguns instrumentos afins, com as castanholas construídas com formas de cabeças de animais. O brinco era o termo vulgarmente usado para definir outrora, um conjunto de romeiros a tocar e a cantar a caminho e nos arraiais, muito característicos na nossa ilha. É um marcador de ritmo, por excelência, na maioria dos grupos folclóricos existentes nesta ilha. Apesar de não ser de origem madeirense é, no entanto, um dos souvenirs mais apreciados e adquiridos como ex-libris do folclore desta ilha.

Este tipo de instrumento, de origem espanhola, sofreu uma aceitação madeirense bastante acentuada. Quando introduzido nesta região, foi sendo adaptado conforme o gosto do seu tocador, visto ser de fácil construção artesanal, atingindo dimensões e configurações das mais exóticas e variadas, indo da imitação de animais até à de aviões. Nos finais da década setenta, tivemos a oportunidade de presenciar, um grupo de idosos da freguesia da Tabua, tocando castanholas gigantes (com tamanho superior à mão de um adulto), onde cada componente percutia uma castanhola, fazendo no seu todo uma orquestra de castanholas. Isto foi possível observar numa exposição de instrumentos, realizada pela oficina de construção e reparação de instrumentos do Conservatório da Madeira, na Ribeira Brava. Nunca mais tivemos oportunidade de presenciar espectáculo igual. As castanholas são um tipo de instrumento muito utilizado no acompanhamento dos despiques (tipo de brinco muito popular nas festas e folguedos desta pérola do Atlântico).

O reco-reco ou raspadeira é também um dos instrumentos de percussão mais utilizados nos grupos de música tradicional, sendo que os de folclore só o utilizam raramente. Este instrumento é constituído por duas canas-vieira, uma maior e mais grossa, que pode oscilar entre os 50 e 70 cm de comprimento e onde são abertos uns rasgos, e outra mais fina e pequena, que serve para arrastar ou friccionar sobre os rasgos existentes na mais grossa, dando-lhe o ritmo adequado da cantiga a interpretar.

Este tipo de instrumento, muito popularizado pelas gentes rurais, crê-se, como alguns dos anteriores, que não teve a sua origem na Madeira. É, no entanto, muitíssimo utilizado e tocado da mesma forma que o rec-rec: as pinhas têm de ser colocadas uma em sentido contrário à outra, para que as mesmas possam raspar livremente sem se prenderem e emitirem livremente o som.

Este instrumento de percussão, não sendo, contudo, muito usado, é de grande importância, principalmente nas orquestras dos grupos de música tradicional.

O pau-de-chuva é também um instrumento com utilização regular nos grupos de música tradicional. Não temos, todavia, conhecimento que exista algum grupo de folclore a utilizá-lo. Conforme a maioria dos instrumentos atrás descritos, não é originário do nosso Arquipélago.

A flauta transversal, não sendo originária da Madeira, é utilizada com alguma frequência pelos grupos de folclore e também pelos de música tradicional/popular.